活性炭是利用木炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过过筛、活化、炭化、烘干和筛选等系列工序加工制造而成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大，吸附能力强的类微晶质碳素材料。它是种吸附剂、催化剂或催化剂载体，具有物理吸附、化学吸附的双生特性，可以有选择的吸附气相、液相中的各种物质，以达到脱色、精制、、除臭和去污、提纯的目的。
主要应用于糖、药、味精工业、水处理、溶剂回收、食品饮料提纯、空气净化、脱硫、载体、医药、黄金提炼、防毒面具、防毒服装、半导体领域等等。
GB(中华人民共和国标准)按原料的不同又分为煤质颗粒活性炭试验方法(GB/T 7702. 1~ 7702.22-1997)和木质活性炭试验方法(GB/T 12496.112496.22-1999)两种检测标准。两种检测标准根据各自不同的用途、性质和特点制定了相应的检测项目。煤质活性炭基本为颗粒状，主要用于气相吸附和液相吸附领域，其检测项目也是围绕这些用途来制定的，包括对活性炭的物理性能、吸附性能和表面结构的相关检测方法。
GB/T 7702. 1-7702. 22-1997是在它的前一个版本GB 7702. 1-7702.14-87的基础上修订的，新标准比原标准增加了生产和贸易中经常需要检测的八项指标，并对原标准中的一些方法如强度、碘值、装填密度等也进行了修订，使之更接近于美国ASTM标准。新修订标准的不足之处是还带有一些用炭的色彩。v
术质活性炭绝大多数为粉状，主要用于液相脱色，所制定的检测项目也以此为侧重，除常规检测项目外，还有‘些对活性炭纯度的检验方法，如对活性炭中的金属和化合物含量进行检测的方法。
